A primeira carta geográfica assinalando o recém-descoberto território brasileiro data de 1502. E mais uma vez se trata de um fato onde a presença italiana é fundamental. Naquele
ano, um cartógrafo português (que a história não identifica) concluiria uma
encomenda feita pelo veneziano Alberto Cantino, que agia a serviço do duque de
Ferrara: a execução de um novo planisfério.Nele surgem os seguintes nomes:
Brasil, apontando não uma extensão de terra, mas um rio; Porto Seguro e Abadia
de Todos os Santos. 
O navegador
veneziano Sebastião Caboto, depois de ter navegado pelo litoral brasileiro em
1525, elabora em 1554 o seu mapa-mundi.
Outro belo mapa feito por Giovanni Batista
Ramusio (1565), coloca o Brasil em destaque, com ilustrações da vegetação
nativa e de algumas atividades indígenas. Na obra que acompanha as cartas
geográficas, Ramusi descreve assim os habitantes da região. “Le genti d´essa
sono di buona forma; vanno ignudi, senza coprire
niente;le loro labbra sono piene di d’ossa di pesce; Le loro armi sono come
dardi; fede nessuna non hanno; mangiano per comune carni umane”.
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